小さいころからずっと自転車に乗り続けています。最初は、補助輪付きの自転車からスタートして、幼稚園の時には気が付くと補助輪のない自転車に乗っていました。遊園地の乗り物に乗っているような、遊び感覚で楽しんでいましたね。現在も、毎日の生活の中で自転車に乗ることが多いです。ご近所のスーパーにお買い物に行ったり、自宅から２キロほど離れた公園に遊びに行ったりします。
　お休みの日には、東京都内でも少し遠出をしてサイクリングにも行きます。例えば、お台場の海に近い道を海からの風を感じながら走っています。ここ数年は、クロスバイクを利用していて、自転車を２台持っています。最近、ＤＡＨＯＮ社の折り畳み自転車「Ｋ３」を買いました。まだ数回しか乗っていませんが、車輪が小さいのにサクサクと進んでいきます。少しこぐだけで「これだけ進んでいる」という感覚になりますね。

　５月は、サイクリングを楽しむには、街の木々の緑が目に入ってきて風も気持ちよく、１年の中でもちょうどいい時期です。自転車に乗ると、風を感じることができるので、特に目的がない時もよく利用しています。乗るだけで気分転換になりますね。ランニングもしますが、手軽に運動をしたい時には、やはり自転車に乗ります。

　広島県尾道市から愛媛県今治市まで瀬戸内海に浮かぶ島々を橋で結んだ「しまなみ海道」ですね。道路は自転車が走るようにきちんと整備されていて、観光スポットとしても巡る場所がたくさんありました。距離は長く、上り坂はきついところもありましたが、自転車好きにはたまらないコースですね。
　ちょうどお天気も良かったので、海からの風も感じることができてすごく気持ちよかったです。自然がもともと大好きですが、しまなみ海道は、自転車を走らせると左右に青い海が広がり、「自然っていいなあ。地球はきれいだな」とあらためて思いました。１日で２０キロほど走り、「運動したなあ」という気持ちにもなりました。

　旅行先で自転車を使うと、その地方の良さをもっと感じることができますので、旅行がもっと楽しくなります。一般的に、観光といえば、車で目的地に行って、目的地の近くを歩いて巡るというケースが多いと思います。でも、実際に旅行先で自転車を利用してみると、少し行動範囲が広がり、その土地の新しい魅力に気づけると感じました。例えば、自転車を走らせてカフェを見つけると、「こんなところにカフェがある」と、ちょっと得した気分になりますよね。そんな発見がいくつもあります。
　自転車を使った旅は、運動もできて、その地域のこともよく知ることができるため、とても魅力的だと感じています。自転車は自動車と比べて、行く先々で駐車スペースを確保しやすいので、気軽にふらっと思いつくままに寄り道ができるのもメリットですね。
　友達との旅行にも自転車の利用はお薦めです。サイクリングを通じて、一緒に旅行した仲間と、ふだんと違うコミュニケーションを楽しむことができます。同じ距離を走る、同じようにペダルをこいで運動して、仲間とともにさわやかな休日を過ごすことができると思います。
※後編に続きます。