震災発生時は静岡市の副市長でした。静岡市から消防士や看護師などを現地の応援に派遣する仕事を担当していました。１０日交代で次の応援チームを編成しており、３回目の派遣部隊の一員として、私も宮城県気仙沼市と仙台市の現場に入って避難所を手伝ったり、震災がれきを燃やす仕事などに関わりました。静岡市副市長としての２年間の出向期間を経て、国交省都市安全課に戻ってからも、高台移転問題など被災地の街づくりに関わりました。

　復興庁からの要請を受けて、応援の人員を現地に派遣する中で、街づくり分野の専門家が足りなくなり、国交省ＯＢの方々にも声をかけました。皆さんに快く引き受けていただきました。「浪江町にもぜひ」と言う話があったとき、「私が行こう」と心の中で決めていました。退官を待って現地に応援に入りましたが、当時の浪江町は、まだ避難が解除になっていませんでした。現地に行くには、仙台まで新幹線で行き、常磐線とバスを交互に乗り継ぎ、何時間もかかりました。町役場も二本松と浪江の二か所に分かれていて、浪江町には、郵便局も銀行もスーパーも、生活に必要な施設は何もありませんでした。

　国交省や出向先の地方自治体で、街づくりの政策を担当する立場から、阪神大震災や台湾の９２１大地震など、これまで多くの災害復興に関わってきました。東日本大震災が起こり、復興に取り組む中で、「震災復興は自分にとっては天命ではないか」と感じるようになったのです。浪江町をはじめとする福島県の浜通りの復興は、これまで経験した自然災害とは全く違う原子力災害の特異性があります。他の人には頼みにくいという気持ちもありましたが、それよりも、この難しい課題に第二の人生をかけて取り組んでみたいと思いました。

　自然災害の場合は、インフラと住居の復旧と並行して、職場と生活サービスも順次再開し、ほぼ元の生活に戻れることが多かったです。しかし、原子力災害では、住居やインフラの被災はむしろ軽いのですが、雇用、学業、買い物、医療、福祉・介護などあらゆる人の営みが町の全域から消え、しかも、町内には戻れない避難先での生活が固定されてしまいました。このような状況が７年も続き、避難先の生活が仮のものから徐々に実体のものになってきます。新しい就職先を見つけたり、避難先で事業を再開するケースもあります。小さかった子供たちも避難先で進学しています。避難解除されるまでは、住民に戻っていただくには何が必要かを念頭に街づくりを考えていました。しかし、いざ、解除された後も、戻ってくる人は予想を下回る数字で、約１万８０００人の人口のうちの１５００人程度（２０２１年３月時点）です。町外に 定着する人が増えれば増えるほど、人がいなければ成り立たない雇用や生活サービスを浪江町で復興することがますます困難になります。街づくりの発想を根本から変える必要があると感じています。

　浪江町に多くの住民が戻ってきて、元の自宅での生活を再開してもらうことを想定していましたが、特別な理由がないのに、避難先で固定化された生活を捨ててまで、浪江町に戻ってきてもらうのは難しいことが分かりました。 その一方で、震災前に浪江町で生活をしていた人たちが、故郷のことを決して忘れていないことも分かりました。そのひとつが、「相馬野馬追」の夏まつりです。毎年７月末、甲冑に身を固めた５００余騎の騎馬武者が腰に太刀、背に旗指物をつけて疾走する豪華絢爛で勇壮な戦国絵巻を繰り広げます。２０２０年は新型コロナウイルスの感染拡大の影響で大半が中止になりましたが、避難解除に合わせて双葉郡からの相馬野馬追への出陣が再開されたときは、多くの人たちが集まりました。先祖伝来の鎧兜を用意するなど準備は大変ですが、この時ばかりは故郷に帰るのです。１９年の相馬野馬追には、地元の小学生が参加しました。夏の暑い中、４～５時間も馬にまたがり、勇壮な姿を披露しました。その表情を間近で見て、心が動かされました。

　山形県長井市で酒造りを再出発した鈴木酒造店の「磐城壽」が、浪江町の道の駅にできた施設で酒造りを復活させる計画といいます。魚市場のセリも復活し、水産業者にも活気が戻ってきました。ＪＲ常磐線の浪江駅の待合室には、社会見学に訪れた小学生が書いたお礼の手紙が掲示されています。「浪江駅にたくさんの乗客が戻ってくることを願っています」と書いた小学生は、震災発生時はまだ小さく、当時のことは覚えていないでしょう。家族の人から、「いつかは浪江に帰ろうね」と言い聞かされて育ち、遠く離れた避難先での生活が日常になった今でも、故郷への思いは消えないのだと考えると、目頭が熱くなります。浪江駅の待合室を通るたびに、「そういう人たちのために自分ができることを精一杯やろう」と奮い立たせます。街は人がいないと荒れてしまいます。そうならないように、賑わいを少しずつ戻しながら、昔の面影を保ち、離れた場所で故郷を思う人たちが戻りたくなった時にいつでも戻れるような街づくりを考えるようになりました。過疎が進んでいく中で、いかに賑わいを保つのか、浪江町でやれることを見つけていきたいです。戻ってくる人だけでなく、新たに移住して住みたいと考える人たちにも魅力を伝えていきたいです。
※後編は３月２６日（金）公開予定です。