かつて、自転車に乗るのが「危険」、放置自転車が「汚い」、雨の日の利用が「キツい」といった「マイナスの３Ｋ」のイメージがありましたが、現在は、「環境」、「健康」、「観光」に良い影響を与える「プラスの３Ｋ」に変わってきています。自転車のイメージを変えるターニングポイントと位置付け、国をあげて自転車の魅力向上につなげていこうとしているのが、自転車活用推進法の趣旨です。
　こうした「プラスの３Ｋ」に資する自転車の価値を認め、自転車を活用していこうという意識の高まりは、今や世界的な流れです。ヨーロッパはもちろん、「自動車王国」だったアメリカも１９９０年代ごろから、自転車に対する意識が変わりはじめ、２０１０年代以降は自転車の走行環境も整うなど、大きく変わってきています。自転車の活用推進は、ＣＯ２削減といった次の社会基盤づくりにも大きくかかわってきます。日本も自転車に対する意識、イメージの変化とともに、自転車の走行環境の整備を真剣に考えていく時期がきていると思います。

　主な自転車の利用場面としては、「日常生活」「通勤」「ツーリング」の大きく３つに分けられます。通勤面では、現在、改めて自転車の価値が認められており、特に今年は、コロナウイルスの感染防止対策で満員電車を避ける人たちが自転車を活用しています。
　また、東日本大震災をはじめ、自転車は災害時に対応する身近な乗り物としての強さを発揮しています。もちろん公共交通機関の代替手段という側面もありますが、地方都市の場合は、平均通勤距離を考えると、自転車を使えば３０分ほどで到達できる可能性が高く、通常時の通勤手段となります。主な道路管理者である自治体をはじめ、企業の協力があれば、自転車のより安全な走行環境を整備する動機につながっていくと思います。週に１回２回、自転車通勤したいという人もいるでしょうから、労働災害保険上の扱いや通勤手当など制度面の工夫が進めば、自転車通勤の利用が広がるでしょう。
　環境保護への意識の高まりという面で言うと、例えば、週に５日間自動車通勤をしている人が、天気のいい日に１日でも自転車通勤にすると、１人あたりのＣＯ２排出量が２０％削減できるといった考え方も重要です。

　サイクルツーリングは今後、利用の拡大が見込まれています。特に地方自治体の期待は高く、自転車で旅行や観光を楽しむサイクルツーリズムを確立させることで、国内外の観光客の需要を取り込んでいこうと考えています。自転車を活用し地域の観光資源を育てていく考えです。
　また、国の「自転車活用推進計画」に沿って、昨年、日本を代表して世界に誇りうるサイクリングルートとして「ナショナルサイクルルート」が創設されました。　
　初回の指定ルートとして、瀬戸内海の島を結ぶ「しまなみ海道サイクリングロード」（広島、愛媛県）、主に霞ヶ浦湖岸を一周する「つくば霞ヶ浦りんりんロード」（茨城県）、琵琶湖岸を一周する「ビワイチ」（滋賀県）の３ルートが選定されました。地域のニーズとともにサイクルツーリズムを確立させ、「ナショナルサイクルルート」を地域の単位で作っていくことが重要です。そうすることによって、その地域で自転車の日常的な利用にも広がり、ルートの整備が進んでいくでしょう。
　このほか、北海道など他の地域でもモデルルートを提案していますが、空港から荷物を次の宿泊先まで送る方法など、観光、旅行者を支えるソフト面での取り組みも欠かせません。
※後編は５月２９日（金）に公開予定です。