広さは敷地面積約１３２万平方メートル（東京ドーム２８個分）もあり、敷地の中を近鉄奈良線が横切っているほどです。近鉄奈良駅から１つ目の新大宮駅と２つ目の大和西大寺駅との間にある公園内には、当時の平城宮をイメージできる巨大な大極殿や朱雀門（すざくもん）などさまざまな復原建造物のほか、復原が行われていない部分は遺構が分かる表示、歴史を学べる複数の展示施設が整備されており、すべて無料です。さらには公園を楽しむ拠点として、公園を巡る前に、その全体像やポイント、奈良時代や平城宮について－といったことが〝予習〟できる「平城宮いざない館」、展望デッキや展望室から平城宮を眺められる「天平みはらし館」、カフェやみやげを販売する施設もあります。全長３０メートルの復原遣唐使船も池に展示されており、乗り込んで見学することもできます。

　７９４年に都が平安京（京都市）に移った後、９世紀後半には一面が田畑となって平城宮があったことさえ長い間、忘れられていました。その後、江戸時代末期の北浦定政、明治時代の関野貞によって平城宮の場所が推定され、大正時代の棚田嘉十郎らによる活動をきっかけとして平城宮跡の保存の機運が高まり、１９２２年（大正１１年）に国の史跡、１９５２年（昭和２７年）には特別史跡に指定されました。価値の高い美術品を重要文化財、中でも特に価値の高いものを国宝に指定しますが、価値の高い遺跡も同様に、史跡や特別史跡に指定されます。平城宮跡は特別史跡ですから、国宝級ということです。

　平城京は、当時、文化が進んでいた唐の長安（現在の中国・西安）などに倣って、碁盤の目のような街割りで造営された都です。東西約６キロ、南北約５キロの中に平城宮に勤める役人らが住み、寺院や市（いち）が置かれ、中央にはメインストリートである幅７４メートル、長さ３．７キロもの朱雀大路（すざくおおじ）が通っていました。その北端でつきあたるのが平城宮で、東西、南北とも約１キロの正方形に張り出し部分のついた区域の中に、天皇による政治や儀式が行われた大極殿院、その隣に天皇の居所であった内裏（だいり）などがありました。今でいうと皇居、永田町（国会）、霞が関（中央省庁）を合わせたようなところといえば分かりやすいでしょうか。巨大な大極殿の周囲を回廊で囲った大極殿院は、奈良時代の前半と後半で位置をずらして２度造営されており、復原されたのは奈良時代前半の第一次の大極殿です。

　１９５２年（昭和２７年）には奈良国立文化財研究所（現・国立文化財機構奈良文化財研究所＝奈文研）が設立され、現在も発掘調査・研究が続けられています。１９７８年（昭和５３年）に文化庁が策定した整備基本構想に基づき、１９９８年（平成１０年）には朱雀門と東院庭園が復原されました。東院庭園は、それまで実態が不明だった奈良時代の庭園が初めて発見されたもので、見つかった石組みの一部などをそのまま活かしながら池や建物、橋などが復原されています。
　発掘調査に関しては、奈良時代の役所の建物跡である遺構を発見当時の状態のままで保存・展示している「遺構展示館」や、奈文研の長年にわたる発掘などの調査や研究の成果を展示する「平城宮跡資料館」もあり、最新の成果に触れることができます。
　１９９８年（平成１０年）には「古都奈良の文化財」の構成資産の１つとして平城宮跡がユネスコの世界遺産に登録されました。それらを受け、２００８年（平成２０年）に国営公園として整備する旨の閣議決定が行われ、それに基づき「古都奈良の歴史的・文化的景観の中で、平城宮跡の保存と活用を通じて、“奈良時代を今に感じる”空間を創出する」ことを基本理念に掲げ、平成２０年度から国土交通省を中心として整備を行っています。
　保存整備は１９６４年（昭和３９年）から文化庁と奈良県によって始まり、１９７０年（昭和４５年）からは奈文研が担当、２００１年（平成１３年）からは文化庁が担当してきました。

　私は第一次大極殿院の南門復原工事の発注者（国土交通省近畿地方整備局）側の主任監督員として契約に基づく工程の管理、立ち会い、工事の実施状況の検査などを行いながら、受注者（清水建設）への指示や協議などを行っています。大変なことも多いですが、問題を解決した際の喜びはそれだけ大きく、やりがいがあります。後世に残る建物の建築に携われることがこの仕事の魅力です。
　これまでは、工事監督として、堺地方合同庁舎、裁判所、税務署、警察学校、ハローワークなどの国の建物に携わったほか、河川国道工事事務所・出張所の新築や耐震工事、国宝となっているキトラ古墳（奈良県明日香村）の壁画を保存管理・展示する「キトラ古墳壁画体験館四神の館」、体験学習で琵琶湖について学べる「水のめぐみ館アクア琵琶」の企画・設計・工事監督を担当するなど、さまざまな施設の建築に携わってきました。また、「道の駅」も数多く担当しました。

　第一次大極殿院の正面入り口となる建造物で現在、復原工事中の南門（なんもん）だけでなく、これまでに復原された大極殿や朱雀門の場所に立ち、それぞれを結んで見てほしいです。奈良市の地図で見ると東に東大寺、興福寺、春日大社などがあり、西に薬師寺、唐招提寺、西大寺があります。平城宮跡はその間にあり、以前はただの広場にしか見えませんでしたが、復原建造物が元にあった場所にできて、奈良の中心にあることが実感できるようになりました。朱雀門、南門、大極殿を結ぶ線を見てみてもらえれば、奈良時代、ここが日本の中心だったと感じてもらえると思います。
※後編に続きます。