三重県南部の尾鷲市に故郷があり、幼少時から家族で国道４２号をよく利用していました。子どもごころに、トンネルは形状や長さなどに違いがあり、個性があって面白いと思ったのがきっかけです。小学校２年生の自由研究では、国道４２号のトンネルの数を調べました。
　その時に自動車専用道路、高速道路も利用していて、「通行料を払わないと利用できない」という特別感が好きでしたね。当時は、現在のような一般道から入ることができるゲートはありませんでしたから、ＳＡ、ＰＡには特別感がありました。
　「日本サぱ協会」は２０１４年に発足したＳＡ、ＰＡが好きな人たちが集まるファン協会です。毎年３月８日を語呂合わせで、「サぱの日」として記念日登録しています。多くの人にＳＡやＰＡなどに立ち寄ってもらい、その土地の文化に触れてもらうとともに、休憩することで安全で快適に高速道路を利用してほしいと願っています。

　ＳＡとＰＡはその土地の文化を発信する高速道路のパビリオンのような存在です。そこに行けば、歴史や文化などその土地のことがとてもよくわかります。日本のことを知りたくなったら、各地のＳＡ、ＰＡに行くといいですよ。その地域のお土産も地域性がよく出ていています。秋田県内のＳＡやＰＡに置かれている地域の名産品「いぶりがっこ」には、　「け」と書かれていました。「け」には「お召し上がりください」という意味があるそうです。
　そういった意味で、ＳＡ、ＰＡを利用すると、地理学、経済学はもちろん、歴史学、民俗学といった学問について自然に触れることができるところも魅力です。
　私自身、その地域でわからないことがあれば、ＳＡ、ＰＡのスタッフさんにお聞きしています。各地のＳＡ、ＰＡのお土産のこだわりやエピソードなども教えていただく機会があります。歴史を感じる場所といえば、新東名高速の長篠設楽原ＰＡ（愛知県）です。戦国時代の鎧が置いてあり、歴史好きな方はぜひ立ち寄ってほしいですね。個人的にＳＡ、ＰＡのレストランで食事をするのが好きです。レストランのお気に入りは、地域の特産である飛騨牛を食べることができる、東海北陸自動車道の関ＳＡや中央自動車道の恵那峡ＳＡ（いずれも岐阜県）です。

　道路上で各都道府県を表現し、ＰＲできたら面白いと思います。例えば、「今月は北海道、来月は青森県」といった具合に路上で４７都道府県の文化を展示し、見どころや名勝を表現します。北海道の場合は、時計台の実物大のモニュメントを道路の敷地に建てるなど、北海道の景色をちりばめた道路ペイントを行ってみるのはどうでしょうか。秋田県では、ナマハゲの迫力を道路で体験してもらいます。見た人に「いつか秋田で体験したい」と思ってもらえるかもしれません。
　各地域のアンテナショップを道路上で展開するのも面白いと思います。ビルの一室ではなく、多くの人の目に触れやすい道路空間というオープンスペースで展開することで、発信力や宣伝力が高まると思います。日本にいても日本の全国各地の文化を知ることは意外と難しいと感じますが、道路空間を活用すると、歩いている時に自然と目に入りますから、興味がなかった人にも伝えることができるでしょう。海外から訪れている人に対しても、日本をＰＲする場にもなります。
　また、都市部は一定の広さを持った空き地を確保するのが難しいので、企業のお昼休みの時間などにスポーツ広場として提供してみるというのはどうでしょうか。バレーボールでラリーをつなぐなど、レクリエーションスポーツの範囲で競技を行います。実際、レクリエーションスポーツは、企業など組織の垣根を超えてできますし、組織間での対抗試合を行うことで参加者のモチベーションを上げることもできるでしょう。
　さらにその周辺に観戦用のベンチを置くことで、参加していない人も楽しむことができます。観戦者に飲食提供できるようにすると、飲食にかかわる雇用を含めて経済効果も期待できます。
　仕事帰りの時間帯には、道路空間をオープンスペース化して、ウォークラリーを開催しても面白いと思います。オープンスペースにチェックポイントを用意することで、参加者同士によるコミュニケーションツールにもなります。さまざまな出会いのきっかけにつながる場としても期待できます。
※取材当時は令和元年１２月
※後編に続きます。