「デジタルテクノロジーを活用すれば、時間や地理的な制約、さらには人間の能力さえ、乗り越えることが可能です。よって過疎に何らネガティブなイメージは抱いていません。むしろ、経済的な規模拡大ばかりを追求するのではなく、たとえ低成長下であっても、それぞれが多様性を発揮した生き方や働き方が実現できる安定した社会―。これこそ、日本が目指す社会像だと感じています」

　「米国では遠隔操作型ロボットを開発し、人間は生活コストが安い町に住み、自分の『身代わり』となるロボットを経済の活動拠点に置くといったライフスタイルを送る人がすでに存在します。その場合、『生身』の身体がそこに存在するかどうかではなく、タスクが処理されたかどうかが報酬の対価であるはずです。つまり、テクノロジーは多様な働き方やライフスタイルを実現すると同時に、人間の存在の本質は、身体が『生身か機械か』ではないという事実も突きつけているのです」

　「なぜ、ロボットと人間を比べたがるのですか。人間は極めてユニークな存在でなければならないという先入観でもあるのですか。義手や義足で生活する人を差別することなく、現代社会は受け入れているように『生身』も人間の必要条件ではありません。そして人間は技術を使うことで進化してきました。ロボットと人間を比べることに意味はありません」
　「ロボットが人間に近付きつつあることで、人間固有の価値は何かといった本質をあぶり出すからこそ、ロボットを畏怖の対象と捉えるのでしょう。僕はロボットと人間は当たり前に共生していくと考えています」

　「そうですね。でも一方で、皮肉なことに、他者より優れていると思わないと社会は発展しません。これはロボットの話とは無関係ですが、最近、世界的に格差が拡大、固定化する傾向が強まる中、あきらめムードが漂う風潮は気になっています。いくら機会を与えられても自分には無理だと挑戦することを恐れる人が増えているように感じます。日本は、そんな国であってほしくない」

　「三菱重工が作ったコミュニケーションロボットのことですね。老朽化して使えなくなったので、研究室ではルールに基づき処分することにしました。ところが廃棄待ちのロボットの様子を見た学生が、写真をＳＮＳに投稿したことで『かわいそうだ』と大騒ぎになったのです。一定以上認知されたロボットは、社会的な人格を持っていることを象徴するエピソードです」

　「何年もやっていますが、これが難しい。『魂』をロボットのようなもので表現したいと考えているんです。魂って極めて個人的なものであるように感じますが、同時に『先祖の魂』とか『日本人の魂』と表現したり、『死んだら魂は似たようなところに帰る』と口にするように、社会性を兼ね備えているんです。『個人』であり『社会』でもある。しかも形にとらわれないロボット。そんな姿を模索しています」
　「前回お話したように、日本で対話型ロボットを普及させることは困難です。サービスを提供する相手が何を求めているのか、ロボット自身が人間の意図や欲求を読み取り、意思決定する機能が必要になります。社会的に求められるものは何か、つまりそこでも『社会性』の課題が浮上します。ですから、魂を持ったロボットも開発への近道はなく、対話型ロボットが社会に浸透した先に、見えてくるものがあるのかもしれません」

　「哲学で終わったら負けだと思っています。思索を重ねるのではなく、僕は開発を通じて根源的な問いに対する解を導き出したい。具現化することに重きを置いています」

　「幸せとは相対的な価値観ですから、『幸せな未来』など予測することはできません。むしろ、重要なのは多様性の実現です。多様性を担保するのが技術であり、ロボットが日常生活に浸透することで、働き方や生き方の変化を通してさまざまな人にチャンスを与えます。そもそも人類の進化は多様性から始まっているのですから」

　「似ているとか似ていないとかメディアがうるさいからね（笑）。それに自分だけ老いていくのは嫌でしょう。だから４１歳の自分をモデルに開発して以来、時折、簡単な美容整形の施術を受けています。加齢に抗うのは大変です」（了）