鉄道について、私もかつては移動のための手段としか考えていませんでした。けれども、横浜～伊豆急下田間の「ザ・ロイヤルエクスプレス」（前編参照）などの観光列車に乗ってみて、目的地に行くだけではなく、列車自体が“目的地”であって、そこでしか味わえないサービスや、移動しながら変化していく車窓からの美しい景観など、“こういうおもしろさもあるのだな”と気づきました。ただ、「ななつ星」などの超豪華な列車は私にとってもあこがれで、なかなか手の届かないところにあります。
　「ななつ星」ほどのグレードではなくても気軽な料金で楽しめる観光列車もたくさんあります。私がぜひ勧めたいのが、通常の乗車券で乗れる観光列車のような外観・内装の列車です。その１つが伊豆急の「キンメ電車」。７両編成で、伊豆の海の景観を楽しめるよう一部の座席が海側を向き、海側の窓が大きくなっています。外観は伊豆の特産であるキンメダイをイメージした赤で、車両ごとに伊豆の市や町を割り当てて特産品をＰＲ、３号車はキンメダイの歴史や生態などを紹介する「博物館」になっています。私が乗ったときも、知らないで駅に来たお客さんが列車の外観や内装を見て「乗車券しかないけど、これ、乗っていいのかな？」なんて言っていました。伊豆急では、下田での開国の歴史にちなんだ「黒船電車」という列車も運行していて、これも通常の乗車券だけで乗ることができます。

　横浜や東京にいるときは、駅ナカ商業施設「エキュート」などでのショッピングを楽しんでいます。運営するＪＲ東日本リテールネットの方から聞いたのですが、駅の利用客層が微妙に違うので、エキュートもそれに合わせた商品構成にしているそうで、そういう違いを見るのも楽しいですね。地方ロケに行った際は、その地域の特産物を知ることができるということで、駅の売店でお土産を見たり買ったりするのも好きです。
　私が訪ねた駅舎の中で印象に残っているのは、肥薩おれんじ鉄道（鹿児島県）の阿久根駅です。数年前に改修された駅舎は地元の木材がふんだんに使われ、ロビーはミニコンサートもできる多目的イベントスペース、ほかにも図書室（図書コーナー）、スイーツも食べられるレストランやお土産を置くショップもあり、地元の方がふらっと来て楽しめる交流の場になっているところに感心しました。

　地方にロケに行くと、乗客の多くは通学の学生か高齢者。車が便利なのは分かりますが、鉄道を利用しないことによって運転本数が減り、それでさらに利用者が減り…と悪循環になっています。例えば鉄道利用者だけが地元で使える割引特典のようなものとか、何かいい方策があればと思います。それから、コロナが落ち着いて鉄道各社のイベントが行われるようになったら、ぜひ一度行ってみていただきたいです。沿線も含めたその鉄道の魅力も紹介していますし、各社にとっても利用者の声が直接聞ける貴重な機会と位置付けています。そこでいろいろな声を聞かせてもらうことで、例えば、自社で気づいていない魅力を教えてもらい、新たに広めようという契機にもなるかと思います。

　ＳＮＳですね。鉄道会社はＳＮＳの活用がやや弱いかな、とも感じています。写真映えする車両の内装や駅舎など、インスタグラムなどにはあまり上げられていないので、そういうところに力を入れていけば、女性のファンはもっと増えるのではないかと思います。インフルエンサーの人に来てもらって、“映える”画像を投稿してもらうとか。
　それから、とても魅力的なものなのに、鉄道会社がその良さに気づいていないようなケースもあります。長野県の上田電鉄に乗った際、かわいい駅舎が多くあって、八木沢駅など色もかわいくてインスタ映えするような駅舎なので、「この駅、すごくいいですよ」と社員の方に伝えたら、「こういうのがいいんですか」といった反応でした。今、インスタ映えするからそれを撮るために旅行する若い人も多いので、その辺に力を入れていただければと思います。

　鉄道を移動の手段だと考える人はまだ多いですが、鉄道自体を目的とした旅程の組み方をしてみるのもおもしろいので一度やってみてください。乗っているだけで旅行の気分と食の楽しさとを味わえる観光列車が特にお勧めです。（了）