沖縄には中学校までしかない離島があり、高校生になると親元を離れて本島に進学します。その際に両親との連絡手段として携帯電話を渡されますが、携帯電話やインターネットの適切な使い方を学ぶ機会がほとんどないという離島において、本島への進学後、ネット上のいじめ、ソーシャルなどのトラブルに巻き込まれてしまう子どもたちも少なくありません。こうしたトラブルを防ぐため、２０１４年に携帯電話の安心・安全な使い方を教える講座を沖縄セルラーと開いたのが、離島との出会いになりました。
　弊社はもともと通信を中心とする事業を通じて社会課題の解決に取り組んでいましたが、若年層をはじめとする人口流出や流通販売における課題など地方部ならではの課題に気付き、地方創生に資する活動に貢献できると考えました。なかでも離島は周囲を海で隔絶されているため、都市部との距離や島の特産品の輸送費用などの課題を解決するためのハードルが高いのではないでしょうか。そこで、地域課題の縮図ともいえる離島の活性化に何か貢献できないかと検討するなかで、離島事情に詳しい離島経済新聞社との出会いもあり、「しまものプロジェクト」を立ち上げました。

　人口流出問題に対しては、弊社の通信サービスなどにより、働く場所を選ばず、地方にいても仕事ができる環境に貢献できます。また、ＩＣＴ（情報通信技術）を活用することで、貢献できる領域は広いと考えています。実際に離島には、優れた貴重な特産品がたくさんあってもブランディングや商品ＰＲに課題があると分かりました。例えば、魚介類・水産品や農産品、加工品などは漁師、農家の自宅前で売るなど島内の消費が中心です。一方で島外に販売する際は、輸送費などを賄うために競合商品と比べて価格が高くなるため、販路の確保が難しいという問題点も感じました。
　しかし、せっかくの魅力的な特産品を一大消費地である本土に届けられないのはもったいないことですので、弊社は、プロジェクトの第一弾として、離島産品の販売と情報発信をサポートするため、ＫＤＤＩのショッピングサービス「ａｕ　ＷＡＬＬＥＴ　Ｍａｒｋｅｔ」のウェブサイトに、離島産品を集めた「しまものマルシェ」という特集ページを開設しました。これまで喜界島（鹿児島）の冷凍車海老などの食品類から、壱岐島（長崎県）の火山灰由来で天然素材１００％の水あかクリーナーまで、これまで２２島計３６商品を販売しました。

　販売のみの支援だと一過性で終わってしまう可能性があり、島の事業者の皆さんの真のニーズを探っていました。全国販売を視野に入れ、商品の魅力や販売時のポイントの伝え方、
離島産品の価値向上、ブランディングなどを事業者が習得することこそが本当の地域活性化につながると考えました。
　そこで、２０１６年からＫＤＤＩグループや外部から講師を招いて、ブランディングや商品のＰＲ方法を学ぶ講座を開催しています。この講義をきっかけに、現地で大きなサイズや多めの量で売られていた特産品が、核家族化が進む本土の消費ニーズに適したサイズ、量に変更を検討されるなどの事例がありました。
　また、全国のａｕユーザ向けの商品モニター調査も実施します。例えば、喜界島の車海老は「高級品が贈られてきてありがたいが、どう調理すればいいのか分からないのでレシピが欲しい」という意見があったので、商品発送時にレシピを同封したらお客さんに喜ばれたそうです。離島事業者も、新鮮な状態で、食べてもらいたい調理法で味わってもらえると喜んでいたのが印象的でした。
　最近は、食品衛生管理の国際的な手法「ＨＡＣＣＰ（ハサップ）」が食品業者に適用されたことを受け、その理解と基準クリアに向けたプログラムのご依頼を受けるケースも増えています。

　各事業者によって取り組みに差があるので一概には言えませんが、しまものマルシェをきっかけに「年間を通じて安定的に注文が入るようになった」、「全国で販売できたことで自信になった」という反響がありました。売り上げが安定することで雇用につながったという報告もあります。
　しまものラボはいろいろな離島から問い合わせがあるので、年２カ所のペースで継続し、ネット販売に興味がある事業者をしまものマルシェに誘引していきたいです。この２つの活動を続けつつ、販売支援と事業者育成のさらに次の展開も考えていきたいと思います。
※後編に続きます。