「福島ロボットテストフィールド」は福島県の南相馬市と浪江町に位置し、２０２０年春に全面開業します。国家戦略として、東日本大震災の被災地域で新たな産業を育てることを目的に、津波で浸水した地区に整備されています。
　ドローンなどの飛行試験や、自動運転ロボット、水中や水上を探査する無人ロボットなどを開発するための本格的な設備を備えており、移動ロボットの総合的な研究、実験ができる世界的にも例のない施設です。「無人航空機エリア」、「インフラ点検・災害対応エリア」、「水中・水上ロボットエリア」、「開発基盤エリア」を設けるとともに、長距離飛行試験のための滑走路を整備します。研究開発、実証試験、性能評価、操縦訓練を行うことができ、移動ロボットの開発で世界の最先端の場所を目指しています。今後は空飛ぶクルマの飛行試験にも対応します。

　福島ロボットテストフィールドには、街を再現したスペースがありますし、十数キロ飛ぶことができる飛行試験も可能です。実際に「空飛ぶクルマ」が生活で使われるケースを想定して問題点を洗い出していくのです。また、福島県は、三重県と空飛ぶクルマの実用化に向けた協力協定を締結しました。福島ロボットテストフィールドでの試験運行を経て、三重県の離島や山間部で飛行などの実証実験を行う予定で、災害時や観光の際の移動手段としても期待されています。
　さらに、空、陸、海のすべての移動ロボットの研究開発ができる施設のメリットを生かして、使う人にとって便利でストレスにならないような、空、陸、海をシームレスに移動できるシステムの構築を考えています。あらゆるモビリティをつなぎ、一つのサービスとして提供する「ＭａａＳ（マース）」（モビリティ・アズ・ア・サービス）の考え方で、空、陸、海の移動手段をつなげていくのです。
　日本でこのまま少子化が進み、１人１人が１つの場所にとどまっていると、地域コミュニティーが維持できなくなってしまい、現状の生活システムが機能しなくなってくるでしょう。こうした事態に対応するため、１人の人が１か所にとどまるのでなく、どこへでも移動し、働いて生活できる環境づくりが必要です。そのためには、お金と時間をかけずに簡単に移動できるようにしなければなりません。　
　そのためには、ある地点から日本中のどこに向かっても、日帰りができるようにしたいです。空、陸、海をシームレスに移動できるようにするためにも、中近距離の移動に適した空飛ぶクルマが社会で果たす役割は大きなものになるでしょう。

　まず、バッテリーの性能を向上させることが条件です。現在のものより、４倍から５倍、性能を向上させると、実用化に向けて全く問題のないレベルに到達することができます。また、バッテリーの開発を進める一方で、現段階では、ハイブリッド自動車と同じようにバッテリーとエンジンによるハイブリッド（複合）式にすることで、空飛ぶクルマの実用化を目指してはどうかという声も出てきています。
　バッテリーとエンジンのハイブリッドは、日本が世界に先駆けて自動車で実用化した技術です。中長期的な視野で、こうした技術を空飛ぶクルマにも用いていくことが必要です。実際、日本メーカーの自動車と航空機の製造技術を結集すると、世界的にも競争力が発揮できると考えています。電気自動車のバッテリー開発については、日本は世界最先端の技術を持っていますから、日本が世界をリードできる新たなマーケットをつくることにつながります。

　ライト兄弟は米ノースカロライナ州のキティホークで試験飛行を重ね、１９０３年１２月１７日、人類初の有人動力飛行に成功しました。その後、私たちは、空の移動手段を獲得しました。しかしながら、現在のところ、大きなジェット機に詰め込まれて長距離を移動し、中近距離向けの小さな飛行機は身近に利用できる環境にはありません。まだ、「自由に空を移動する」手段を獲得できているとは言えないのです。
　誰もが身近に空を移動できる手段、「空の移動革命」の主役として、空飛ぶクルマは、まさにふさわしい乗り物です。産業の新しい柱としても期待できます。一般の方々が日常生活で自由に利用できるようになるのは、２０３５年ごろでしょう。自動車のように飛行機を使える世界が実現するのです。今後、さまざまな研究と実験を重ね、「福島ロボットテストフィールド」を日本のキティホークに育てていきたいです。（了）