運転士や保守作業員など、多くの人々が鉄道事業に携わっているが、今日の人口減少社会においては、必要な人材の確保や養成が難しくなってきている。特に経営環境の厳しい地方鉄道では、人材問題は深刻であり、業務のより一層の効率化・省力化が急務となっている。
こうした課題を解決するため、国土交通省では鉄道における生産性革命～ｉ－Ｒａｉｌ～と題して、「一般の鉄道における自動運転」、「無線式列車制御システム」、「準天頂衛星等を用いた精度の高い位置検知」、「鉄道施設等の状態監視」といった施策を組み合わせることで、軌道回路や地上信号機等の地上設備の簡素化、保守作業の省力化などを目指している。
例えば、既に踏切がなく、人が入れない高架などの条件を満たす「ゆりかもめ」「神戸ポートライナー」等では完全な無人運転を実現しているが、今後は地方鉄道でも導入可能な仕組みづくりを進めていく。