パレットとは、荷物を運搬や保管する際にまとめて載せる正方形や長方形の「荷役台」のことです。例えば代表的な「平パレット」には台の脇に差込口があり、そこにフォークリフトのフォーク（ツメ）を差し込み、一度に大量の荷物を効率的に運ぶことが可能になります。
しかし、少しでもトラックの積載量を増やすために、パレットを使用せず手作業で荷物をトラックの荷台に直接積む「バラ積み」をしたり、パレットを使用しても、規格や運用の違いから運搬の途中で別のパレットへの積み替えを余儀なくされたりと、時間や手間がかかるケースが現状では少なくなくありません。また、パレットの所有者には使ったパレットを集める労力や紛失リスクの負担が重くなりかねないのが実状です。そのため、国土交通省では標準仕様パレットの主な規格・運用を定義してレンタルパレットの利用を推進し、効率的な一貫パレチゼーションの実現を目指しています。
※ 一貫パレチゼーションとは、出発地から到着地まで、荷物をパレットなどの同一輸送機器に載せた状態で運搬・保管すること。

長年、日本国内における貨物輸送の中心はトラック等の自動車であり、例えば、2023年度の輸送量ではトンベース（※1）で90％以上、トンキロベース（※2）で約50％を自動車が占めています。しかし、近年はトラックドライバー不足をはじめ、カーボンニュートラルの実現などの課題があり、その解決のために一度に大量の荷物を輸送でき、CO₂の排出量がより少ない鉄道、船への切り替えが進められています。これを「モーダルシフト」といいます（図参照）。
国土交通省ではモーダルシフトの導入において、より多くの貨物が運べる大型コンテナ（31フィート、40フィート）を推進しており、さらにダブル連結トラック（※3）の導入、航空貨物輸送の活用等により、陸・海・空のあらゆる輸送モードを総動員して、2030年度に見込まれる34％の輸送力不足を補うことを目指しています。
※1 貨物の総重量
※2 貨物の重量に輸送距離を掛け合わせた輸送量
※3 大型トラックの後方にトレーラーを接続できる特殊車両

物流業界では、書面手続きや対人・対面によるプロセスの多さ、トラック積載効率の低迷等が大きな課題のひとつとなっています。もちろん、デジタル化を進めている企業も少なくありませんが、企業ごとに使用するシステム、フォーマット等が違っていたのでは他社とデータの連携ができず、結局、検品をはじめとしてサプライチェーン全体としての効率性が損なわれてしまっています。
そこで国土交通省では、データ連携における物流の効率化・生産性向上のために必要なメッセージやデータ項目の標準形式を定めた『物流情報標準ガイドライン』の利用を推進しています。データのやり取りにおける共通ルールが実現すれば、AI、IoT、ロボティクスなどを活用した「スマート物流サービス」の本格稼働が可能になり、他社との共同輸配送や共同保管など物流業務全般のさらなる効率化が期待できます。