実は現在、歴史的なまちなみはどんどん失われつつあります。主な理由は維持管理の大変さと、所有者の高齢化です。国指定の文化財であれば補助金などの支援がありますが、そうではない歴史的建造物などには支援は乏しいため、負担の重さからどうしても整備が行き届かず、建造物などが解体されてしまうケースも少なくありません。そこで、国指定の文化財だけでなく、歴史や伝統が残る良好な市街地の環境を維持向上させ後世へ継承していけるようにしようと、2008年に「地域における歴史的風致の維持及び向上に関する法律（歴史まちづくり法）」が施行されました。

歴史や伝統を反映した人々の活動と、その活動の核となる歴史上価値の高い建造物および周辺市街地とが一体となって形成してきた良好な市街地の環境のことです。「人々の活動」というのは、祭りなどの行事や風習、伝統工芸、郷土料理などですね。 「歴史的風致」を活かしたまちづくりを目指す市町村は「歴史的風致維持向上計画」を作成し、国に申請します。文部科学大臣、農林水産大臣、国土交通大臣から認定されれば「歴まち認定都市」となり、まちづくりに対して国からの支援を受けることができるようになります。

例えば、歴史的建造物の修理や復元、電線の地中化、空地の緑化など、歴史的なまちなみを維持するための費用が支援対象となります。また、地域活性化につながるような歴史的資産の保存、活用に役立つ都市公園の整備、文化財に新たな価値をプラスする歴史体験プログラムの実施なども支援対象です。例えば、約450年ぶりに復元された大分市（歴まち認定都市）の大友氏館跡おおともしやかたあと庭園や多賀城市（歴まち認定都市）の特別史跡多賀城跡附寺跡たがじょうあとつけたりてらあとも歴史的風致維持向上計画に位置づけられており、庭園や城門等の復元整備に国からの支援も活用されています。

2024年4月現在、「歴まち認定都市」は95都市です。それぞれの都市で、文化財、農林水産、都市計画など様々な分野の担当者が一丸となって、伝統、文化を生かした歴史まちづくりが行われ、観光面などでプラスの効果が出ているところが多いです。